Qui était Maria Montessori ?
Maria Montessori (1870-1952) est une médecin et pédagogue italienne. Elle ouvre en 1907 à Rome la première Maison des enfants (Casa dei Bambini), où elle observe les enfants et met au point une pédagogie fondée sur l'autonomie, le matériel à manipuler et la liberté de choisir son activité.
Plus d'un siècle plus tard, sa méthode est appliquée dans des écoles du monde entier, et beaucoup de parents s'en inspirent à la maison.
Une femme médecin à la fin du XIXe siècle
Maria Montessori naît le 31 août 1870 à Chiaravalle, près d'Ancône, en Italie. À une époque où les femmes accèdent difficilement aux études, elle entre à la faculté de médecine de Rome et obtient son diplôme en 1896 : elle est l'une des premières femmes médecins du pays.
Elle travaille d'abord avec des enfants en situation de handicap à Rome, et dirige de 1899 à 1901 une école qui leur est destinée. Elle constate qu'avec du matériel adapté, ils progressent bien plus qu'on ne le pensait.
La Maison des enfants, en 1907
En 1907, on lui confie l'accueil des jeunes enfants d'un quartier populaire de Rome, San Lorenzo. Elle y ouvre la première Casa dei Bambini, pour les enfants de 3 à 6 ans.
Elle y remarque que les enfants, libres de choisir une activité adaptée, peuvent s'y concentrer longtemps, et qu'ils aiment faire seuls : se servir, ranger, s'habiller. Elle écrit ensuite sa méthode, traduite dans de nombreuses langues.
Une vie de voyages
Sa pédagogie se diffuse vite en Europe et aux États-Unis. Maria Montessori forme des enseignants dans de nombreux pays.
En 1929, elle fonde avec son fils Mario l'Association Montessori internationale (AMI). En 1934, elle quitte l'Italie fasciste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle vit en Inde, où elle continue à former des enseignants.
Elle meurt le 6 mai 1952 à Noordwijk aan Zee, aux Pays-Bas.
Ses idées clés
L'esprit absorbant : avant 6 ans, l'enfant absorbe son environnement sans effort, comme une éponge.
Les périodes sensibles : des moments où l'enfant est particulièrement attiré par le langage, l'ordre, le mouvement ou les petits objets.
L'autonomie : sa devise, souvent citée, est « Aide-moi à faire seul ».
Un environnement préparé : des meubles à la taille de l'enfant et du matériel en accès libre.
Pour aller plus loin, voir nos articles sur à partir de quel âge commencer Montessori et sur les avantages et limites de la méthode.
